Supplementen bij vrouwen zorgen niet voor minder kanker

Makers van supplementen prijzen vitamine C en vitamine E en bètacaroteen aan omdat het zou helpen bij het beschermen tegen het ontstaan van kanker. Een manier van eten waarbij men veel groenten en vers fruit gebruikt heeft dat effect namelijk. Men veronderstelt dat het te danken is aan de anti-oxidanten die in grote hoeveelheid in zulk voedsel zitten: vitamine C, E en bètacaroteen. Maar heb je dan ook iets aan dagelijks pilletjes daarmee te slikken? Blijkens een onderzoek dat op 7 januari 2009 in de Journal of the National Cancer Institute verscheen heeft het geen zin. Het is het tweede onderzoek binnen vier maanden dat iets dergelijks wetenschappelijk wordt aangetoond. In november was er al het nieuws dat bij mannen niet effectief was gebleken.

In het nieuwe onderzoek werden 7600 vrouwen van boven de 40 jaar en gemiddeld 60 jaar zonder kanker gedurende negen jaar lang gevolgd. Voor iets als kanker dat lange tijd nodig heeft om te ontstaan moet ook langdurig onderzoek gedaan worden. Negen jaar is misschien zelfs te kort, maar het is toch al heel lovenswaardig dat er tenminste weer zo’n langlopend onderzoek is gedaan. De vrouwen slikten de supplementen of een placebo (nepmedicijn). Toen na negen jaar naar de gegevens gekeken werd bleken er 624 vrouwen kanker te hebben gekregen en 176 daarvan waren er aan overleden. Gebruik van de supplementen had geen enkele invloed gehad.

Amerikaanse makers van supplementen geven toe dat het onderzoek goed is uitgevoerd,  maar wijzen erop dat het veel ingewikkelder in elkaar zit dan zo maar kijken naar gebruik van pillen en je eigenlijk zou moeten kijken naar veel langduriger gebruik van supplementen, ook al op jongere leeftijd beginnend, en in samenhang met de rest van de voeding. Vanuit wetenschappelijk oogpunt vraag je je af hoe het mogelijk is dat makers van supplementen vanuit zo’n leunstoel commentaar geven op onafhankelijk onderzoek. Zelf hoeven ze dergelijk onderzoek niet te doen omdat het niet om medicijnen in eigenlijke zin gaat en ze dus niet verplicht zijn effectiviteit aan te tonen, maar nu verlangen ze dat je onderzoeken van twintig jaar of misschien wel langer gaat doen. Wat kost dat een samenleving wel niet?

In principe lijkt het allemaal niet belangrijk. Als iemand die supplementen wil slikken ook als ze niets doen, waarom zou je je dan druk maken? Je betaalt het immers zelf, want het wordt niet vergoed. Ze doen trouwens toch ook geen kwaad? Dat laatste wordt de laatste jaren echter ook betwijfeld. Bovendien kun je toch gezond eten met veel groenten en fruit?